Encuentran la tumba de la abuela del Primer Emperador de China

Los arqueólogos chinos han descubierto una espectacular tumba que perteneció a la abuela de Qin Shi Huang, Primer Emperador de China, cuyo mausoleo es famoso en todo el mundo por su ejército de terracota.

Según los especialistas, la tumba descubierta en un sitio arqueológico de la provincia noroccidental de Shaanxi es una de las más grandes jamás halladas en el país. Solo la tumba del propio Emperador supera su tamaño, informa China.org.

La tumba tiene aproximadamente 2.200 años  y mide 550 metros de largo y 310 metros de ancho. Aunque las excavaciones aún están en curso, los arqueólogos ya han desenterrado dos carruajes en un extraordinario estado de conservación tirados por seis caballos cada uno. La presencia de caballos y carruajes en las tumbas en China es un símbolo de alto estatus reservado generalmente para los miembros de la familia real.

Además, los arqueólogos han desenterrado numerosos artefactos de jade, plata y oro, así como cerámica ornamentada elegante, lo cual ayudó a identificar la tumba como perteneciente a la abuela de Qin Shi Huang. Todavía no se ha revelado si se ha encontrado un cuerpo o sarcófago dentro.

Artefacto de oro encontrado en la tumba de la abuela del Emperador

Qin Shi Huang (259-210 aC) fue el primer emperador de la Dinastía Qin en China. Se convirtió en rey a la edad de 12 años y, según los registros históricos, fue el emperador que inició la construcción de la Gran Muralla de China. El Mausoleo de Huang era una copia de su reino para que pudiera mantener su imperio después de la muerte— tomo 37 años y más de 720,000 personas para su construcción. Es más famoso por el descubrimiento de 8,000 guerreros de terracota de tamaño natural, que se habían construido para proteger al emperador en el más allá.

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Flor extinta revive después de 32 mil años

Silene stenophylla pertenece a la era glaciar. Sus semillas se encontraron en el permafrost de Siberia, un subsuelo permanentemente congelado que permitió conservar la especie.

Un equipo de la Academia Rusa de Ciencias de Moscú descubrió y logró revivir una flor ártica que había muerto hace 32 mil años.

Para que esto fuera posible cumplieron un rol protagónico las ardillas, que en su momento se encargaron de guardar las semillas en el suelo congelado de Siberia. Los investigadores encontraron las frutas inmaduras de la planta Silene stenophylla en madrigueras, a unos 38 metros de la superficie y a una temperatura de -7°C.

Esta especie, después de haber pasado por las pruebas de radiocarbono, resultó tener casi 32 mil años.

Los científicos comenzaron a ver la mejor forma para revivir la planta. Y están utilizando hormonas de crecimiento para hacerla florecer otra vez.

Según informa Proceedings of the National Academy of Sciences, estas serían “los organismos vivos más ancestrales, viables y multicelulares”.

El permafrost “alberga una vasta variedad de grupos ecológicos y morfológicos de microbios: anaeróbicos y aeróbicos, bacterias formadoras de esporas y no formadoras de esporas, algas verdes y cianobacterias, levaduras, micromicetos y protozoarios”.

De esta manera, se prevé continuar estudiando este subsuelo ya que es considerado como un “depósito natural de formas de vida ancestrales”. La intención es encontrar más genes de especies milenarias que hasta el momento se consideraban extinguidas.

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Científicos descubren un nuevo "gen de la longevidad"

Tras realizar una secuenciación del exoma (regiones codificantes del genoma) de tres ancianos con más de 100 años de edad, los científicos encontraron una rara mutación de un gen que podría ser la respuesta de la longevidad.

Según informa el portal 'New Scientist', Timothy Cash y sus colegas del Centro Nacional para la Investigación del Cáncer (España) secuenciaron el exoma de tres centenarios y sus cuatro hermanos y hermanas y lo compararon con el de 800 personas con una esperanza de vida similar.

Los científicos han descubierto que todos los centenarios poseían un gen raro de la apolipoproteína B. La mutación del gen de la proteína codificada por este gen causa la acumulación de 'colesterol malo' en las paredes del vaso sanguíneo. Esto, en particular, conduce a la aterosclerosis.

De acuerdo con los investigadores, probablemente las mutaciones descubiertas reducen la cantidad de 'colesterol malo' en la sangre. Si la sangre tomada de los españoles centenarios confirma esta hipótesis, los científicos tendrán una prueba más para la teoría de la importancia crítica del sistema cardiovascular para la longevidad.

Según otros estudios, la duración de la vida de una persona también afecta a otro gen: apolipoproteína E y también desempeña un papel en el transporte del colesterol. Las mutaciones beneficiosas de este gen además reducen el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Otro gen, FOXO3A, fue asociado con la longevidad en 2008. Es una de las mutaciones que también se produce en casi todas las personas con más de 90 años de edad.

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Un físico advierte de que un asteroide podría acabar con la humanidad "mañana mismo"

Nuestro planeta corre el peligro de sufrir el impacto de asteroides que pondrían en riesgo la supervivencia de la humanidad, advierte un físico británico.

La humanidad corre el riesgo de desaparecer a causa de los asteroides y no estamos tomando en serio la amenaza", afirma el físico de partículas Brian Cox, citado por 'Daily Mail'.

"Hay un asteroide con nuestro nombre escrito en él y chocará contra la Tierra", sostiene el físico británico.

De hecho, el pasado mes de marzo un asteroide del tamaño de un autobús, denominado 2014 CE, pasó a tan solo unos 61.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, lo que representa una sexta parte de la distancia entre nuestro planeta y la Luna.

"Solo lo vimos cuando ya había pasado, pero si hubiera estado un poco más cerca probablemente habría acabado con nosotros. Estas cosas pasan", dijo Cox, investigador de la Real Sociedad de Londres.

Pero el 2014 CE no es el único que amenaza la Tierra. La NASA está siguiendo cerca de 1.400 asteroides potencialmente peligrosos para nuestro planeta.

Nadie sabe realmente cuándo podría ocurrir un grave impacto. "Podría ser mañana, pero lo que más me preocupa es que sí sabemos cómo hacer algo al respecto y no lo hacemos", agregó el físico de partículas.

A principios de este año, en una conferencia organizada por la NASA, investigadores estadounidenses revelaron un audaz plan para hacer estallar, con el uso de armas nucleares, asteroides que se acerquen a la Tierra.

Pero "propuestas como esta no se están desarrollando con suficiente rapidez", lamenta Cox.

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Vida confirmada bajo el hielo Antártico

Por primera vez, científicos han descubierto un ecosistema microbiano en uno de los lagos subglaciales de la Antártida, a 800 metros bajo la capa de hielo. Hallaron 4 mil especies de organismos unicelulares metabólicamente activos, como bacterias y arqueas. El descubrimiento tiene grandes implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre.

Se ha sabido acerca de la existencia de agua líquida bajo la capa de hielo antártico durante más de 40 años, sin embargo, no fue sino hasta recientemente que los científicos comenzaron a buscar señales de vida en ella.

El 28 de enero del 2013, un equipo de investigadores liderado por John Priscu, de la Universidad Estatal de Montana en Estados Unidos, realizó perforaciones en el Lago Whillans. Pusieron especial cuidado en esterilizar completamente sus instrumentos para evitar la contaminación de las muestras del agua sublacial.

Al analizarlas, se sorprendieron al encontrar 130,000 microorganismos en cada mililitro de agua. Una densidad de células similar a la profundidad de los océanos o lagos bajos en nutrientes. El hallazgo demuestra que el agua es un espacio habitable, aún si se encuentra a temperaturas bajo cero y carece de luz solar.

Los científicos concluyeron que los organismos han sobrevivido sin la energía del Sol entre 120,000 y un millón de años. Esto es posible ya que convierten el amonio a nitrato o se alimentan de metano. En un futuro, el equipo espera encontrar vida multicelular, como rotíferos, gusanos o tardígrados.

Los asombrosos resultados se dieron a conocer hasta este mes en la revista especializada Nature. Representan una gran noticia para los astrobiólogos en busca de vida extraterrestre dentro del Sistema Solar, pues microorganismos podrían existir sobre la superficie helada de Europa, la luna de Júpiter, o en Marte.

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